為了全面推動可持續發展戰略的實施，國務院印發了原國家計委會同有關部門制定的《中國21世紀初可持續發展行動綱要》。這是進一步推進我國可持續發展的重要政策文件，同時也是對2002年在南非約翰內斯堡召開的可持續發展世界首腦會議的積極響應。《綱要》提出我國將在六個領域推進可持續發展。

　　經濟發展方面，要按照“在發展中調整，在調整中發展”的動態調整原則，通過調整產業結構、區域結構和城鄉結構，積極參與全球經濟一體化，全方位逐步推進國民經濟的戰略性調整，初步形成資源消耗低、環境污染少的可持續發展國民經濟體系。

　　社會發展方面，要建立完善的人口綜合管理與優生優育體系，穩定低生育水平，控制人口總量，提高人口素質。建立與經濟發展水平相適應的醫療衛生體系、勞動就業體系和社會保障體系。大幅度提高公共服務水平。建立健全災害監測預報、應急救助體系，全面提高防災減災能力。

　　資源保護方面，要合理使用、節約和保護水、土地、能源、森林、草地、礦產、海洋、氣候、礦產等資源，提高資源利用率和綜合利用水平。建立重要資源安全供應體系和戰略資源儲備制度，最大限度地保證國民經濟建設對資源的需要。
 
　　生態保護方面，要建立科學、完善的生態環境監測、管理體系，形成類型齊全、分布合理、面積適宜的自然保護區，建立沙漠化防治體系，強化重點水土流失區的治理，改善農業生態環境，加強城市綠地建設，逐步改善生態環境質量。

　　環境保護方面，要實施污染物排放總量控制，開展流域水質污染防治，強化重點城市大氣污染防治工作，加強重點海域的環境綜合整治。加強環境保護法規建設和監督執法，修改完善環境保護技術標準，大力推進清潔生產和環保產業發展。積極參與區域和全球環境合作，在改善我國環境質量的同時,為保護全球環境作出貢獻。

　　能力建設方面，要建立完善人口、資源和環境的法律制度，加強執法力度，充分利用各種宣傳教育媒體，全面提高全民可持續發展意識，建立可持續發展指標體系與監測評價系統，建立面向政府咨詢、社會大眾、科學研究的信息共享體系。

　　為了落實上述任務，《綱要》提出了六項保障措施。一是運用行政手段，提高可持續發展的綜合決策水平，二是運用經濟手段，建立有利于可持續發展的投入機制，三是運用科教手段，為推進可持續發展提供強有力的支撐，四是運用法律手段，提高全社會實施可持續發展戰略的法制化水平，五是運用示范手段，做好重點區域和領域的試點示范工作，六是加強國際合作，為國家可持續發展創造良好的國際環境。